Символично, что в дохристианский период Масленицу отмечали в 20-х числах марта, во время весеннего равноденствия. К этому же времени восходит старофранцузский Новый год, из которого и вырос праздник 1 апреля.
Собственно День смеха стали отмечать в России в период правления
Петра I. В юности царь много времени проводил в Немецкой слободе — районе
Москвы, где жили европейцы. Скорее всего, именно там Петр Алексеевич узнал о традиции разыгрывать друг друга на 1 апреля.
Стараясь укоренить в России новую идеологию, государь принял целый комплекс культурных нововведений, который вошел в историю как «реформа веселья». В начале 1690-х годов Петр основал своего рода «орден» — «Всешутейший, всепьянейший и сумасброднейший собор». В этой организации приближенные царя назначались на должности, пародировавшие государственное и церковное устройство Московии, а также иерархию католической церкви: всешутейший и всепьянейший князь-папа, князь-кесарь, архиигуменья, ключари, лампадники, дьяконы и другие.